Conseils sur les légumes et les fruits

Donner aux enfants le goût des légumes et des fruits est souvent ressenti par les parents comme un véritable défi. La Société Suisse de Nutrition SSN recommande la consommation de 5 portions de légumes et de fruits par jour. Pour parvenir à intégrer ces recommandations dans l’alimentation quotidienne des enfants, les conseils suivants peuvent être utiles :

• Les parents et les référents doivent faire eux-mêmes ce qu’ils attendent des enfants. Cela vaut également pour la consommation de légumes et de fruits. Les enfants apprennent moins par les consignes et les interdictions que par l’exemple des parents et des référents.
• On ne négocie pas sur l’alimentation. Les produits sucrés, par exemple, ne doivent pas servir de récompense pour avoir mangé des légumes. De même, l’alimentation ne doit en aucun cas servir de moyen de pression (comme punition ou menace). Les avertissements du type « Si tu ne manges pas tes brocolis, ... » ne permettent généralement pas d’obtenir l’effet escompté. L’enfant intègrera plutôt de mauvais modèles de comportement, qui l’accompagneront jusqu’à l’âge adulte (p. ex. quelque chose de sucré en récompense d’une performance, ou des sentiments négatifs associés aux légumes, etc.)
• Les enfants aiment manger des choses habituelles. De plus, leur sens gustatif est soumis à d’importantes fluctuations. Il n’est pas inutile de proposer régulièrement des légumes et des fruits inhabituels et il ne faut pas se décourager si l’enfant n’affiche pas d’enthousiasme la première fois.
• Les enfants perçoivent les saveurs avec plus d’intensité. Ils associent notamment, involontairement, des variétés de légumes amères comme le chou de Bruxelles à des aliments toxiques ou gâtés. Souvent, cela aide de proposer des légumes ou des fruits individuellement, pour que les enfants puissent attribuer une saveur particulière à un aliment et qu’ils sachent ce qu’ils aiment ou non.
• Les noms de fantaisie peuvent aider à rendre les aliments peu appréciés savoureux pour les enfants. Les épinards à la crème se transforment en "bloubb", les spaghettis à la sauce aux légumes en "nouilles pour enfants" et les petits pois ou choux de Bruxelles en "billes de gobelin".
• Les souhaits des enfants doivent être pris en compte dans la planification des repas, sachant toutefois que la variété des plats, avec légumes et fruits, reste au premier plan. Par exemple, certains composants de repas peuvent être compilés dans un esprit ludique. L’enfant peut ainsi prendre plaisir à trouver « son » légume et à combiner « ses » céréales et apprend ce qui fait partie (ou non) d’un repas équilibré.
• Fixer ensemble des « règles du jeu » est une manière de garantir le plaisir de manger et l’apport en nutriments importants. Les enfants fonctionnent selon des schémas familiers et répétitifs. Une fois qu’une règle est établie, ils s’y tiendront souvent. Les parents peuvent en profiter pour établir des règles astucieuses. Des repas fixes, par exemple, dont trois principaux et deux collations. Et chacun d’eux doit comporter au moins un composant légume ou fruit.
• Les enfants se familiarisent avec la diversité multicolore des légumes et des fruits et découvrent les différentes manières possibles de les préparer. Les différents types de légumes peuvent être servis crus en salade ou cuits en accompagnement. Les parents peuvent jouer sur les formes, les couleurs et les consistances et varier des plats connus. Tous les enfants n’aiment pas les carottes crues, par exemple. Quand on les fait cuire, elles ont un goût sucré que beaucoup d’enfants préfèrent.
• De manière générale, respectez la sensation de satiété de l’enfant ou le fait qu’il n’aime pas certaines variétés de légumes ou de fruits. Les enfants mangent souvent des quantités irrégulières. Parfois ils veulent beaucoup, parfois moins. Leurs préférences changent aussi très vite. Tant que les repas sont équilibrés et variés, que les enfants se développent sainement, qu’ils sont performants et qu’ils ne sont pas en sous ou surpoids, il n’y a aucune raison de s’inquiéter.